Gonçalo Pereira
As células do Bem e do Mal

Antigamente a genética tratava da aparência: um sujeito que quisesse produzir um melhor rebanho, por exemplo, escolhia a melhor vaca e o melhor touro, cruzava os dois e esperava o resultado. Só que muitas vezes o melhor pai e a melhor mãe não produzem um filho campeão. Pode até ocorrer o oposto. Esse é o maior avanço que vivemos hoje nesse campo: com a genética molecular, a incerteza vai acabar. Hoje é possível identificar genes para determinadas características, copiá-las ou modificá-las se necessário. Para ter um conhecimento completo dos genes humanos, está sendo desenvolvido o projeto Genoma, espécie de mapa rodoviário de todas as nossas células. Isso nos levará a uma maior prevenção contra doenças. Esse avanço, contudo, traz um debate ético. Empresas podem se ver tentadas a encomendar testes genéticos de seus candidatos a emprego. Ao detectar sua propensão para desenvolver algum tipo de doença, podem optar por excluir um ou outro profissional.

Um dos mais dramáticos dilemas que envolvem o conhecimento genético é o da síndrome de Coréia de Huntington, doença neurodegenerativa que não apresenta sintomas e só se manifesta no indivíduo depois dos 30 anos de idade. É rara, sem tratamento e transmitida geneticamente. Como dizer ao portador que ele morrerá cedo? Por outro lado, como não dizer e deixar que tenha filhos também portadores do mesmo mal? Para curar doenças e evitar esses dilemas, teremos a terapia gênica. Ainda caríssima, ela permitirá substituir o gene defeituoso ou causador de doença por outro saudável. É preciso atingir as células certas, mas ainda não se sabe direito como. O cientista coloca os genes novos num transportador, que pode ser um vírus. Atualmente são desenvolvidos vírus causadores de doenças em determinados tecidos ou órgãos, com esse fim. O vírus se encarrega de levar o gene corretor para dentro do organismo. Somente quando esse tipo de técnica for mesmo efetiva, poderemos falar em um homem geneticamente quase perfeito.

Porém, para que serviria uma raça perfeita de seres humanos, quando a imperfeição é, ela própria, uma das características mais fascinantes da nossa espécie?

Trecho da Revista Veja do dia 10 de junho de 1998. Gonçalo Pereira é coordenador do laboratório de genética molecular de leveduras da Unicamp.